Het Nieuwsblad · Febe De Brabanter & Arno Van Hout · 14 October 2025
Meer dan 500.000 toeschouwers en intussen 29 shows in Vlaanderen alleen. Met hun ‘K3 Originals’-reünieconcerten verpulveren Karen Damen (50), Kristel Verbeke (49) en Kathleen Aerts (47) alle records. Al hoeft dat volgens experts niet te verbazen. “Reünieconcerten worden steeds populairder.”
Het was een stormloop op tickets, waarna de decibels in de AFAS Dome — tot voor kort het Sportpaleis — de lucht ingingen. Het succes van de K3 Originals-concerten is zo groot dat Karen, Kristel en Kathleen nóg extra shows aankondigden. Intussen gingen al meer dan 700.000 tickets over de toonbank, waarvan een half miljoen in België.
Volgens componist Miguel Wiels kan je geen profiel plakken op de meer dan 700.000 bezoekers van de reünieconcerten. Hoewel Tiktok-filmpjes doen vermoeden dat er vooral vriendinnengroepen naar de AFAS Dome komen, klopt dat beeld volgens Wiels niet helemaal. “Van achter mijn piano, bovenaan het podium, kan ik perfect in de zaal kijken. En ik zie zowat alle generaties: twintigers en dertigers die deze generatie van K3 hebben meegemaakt, maar ook tieners. Mijn dochter is vijftien – waardoor ze deze formatie nooit heeft meegemaakt – en ook haar hele klas is geweest. Daarnaast zag ik ook grootouders met kapiteinsmutsen, en er waren best wat fans van diverse achtergronden. Ik zag bijvoorbeeld ook best veel meisjes met hoofddoeken. Volwassenen die toen kind waren, komen nu zélf met hun kinderen. Het voelt alsof werkelijk iedereen naar de AFAS Dome afzakt.”
Hoe het tot dat record van 500.000 tickets alleen al in Vlaanderen is gekomen, begrijpt Wiels zelf niet helemaal. “Nostalgie werkt natuurlijk. Het is altijd fijn om twintig jaar later weer teruggekatapulteerd te worden naar gelukkige momenten.” Al gaat het volgens de liedjesschrijver verder dan dat. “Ik besef nu dat we met K3 misschien wel bergen hebben verzet”, klinkt het. “We hebben bewust liedjes geschreven — veeleer op een positieve manier — voor een jonger publiek, maar ik vind het niet fijn als mensen zeggen dat we kindermuziek maakten. Er zitten boodschappen in die belangrijk zijn. Van verdraagzaamheid tot uitgereikte handen bij eenzaamheid. Die teksten staan ergens voor. Als de kinderen het op dat moment niet beseften, kon het in ieder geval geen kwaad dat ze het meezongen.”
Jeugd herbeleven
Literatuurwetenschapper en professor aan de UGent Elly McCausland treedt Wiels bij wanneer hij het succes aan nostalgie koppelt. “Reünieconcerten worden steeds populairder”, zegt ze. “Denk maar aan de terugkeer van Oasis. Ook voor die shows was er een stormloop. De primaire drijfveer is nostalgie. Voor veel mensen draait het niet per se om de muziek. Het is een kans om je jeugd te herbeleven, om te ontsnappen en terug te gaan naar een eenvoudigere tijd. Zeker in de wereld van vandaag, die toch wel eng kan zijn.”
Ook de timing speelt een cruciale rol, dixit gedragswetenschapper Mathias Celis (UGent). “Een volledige generatie is met K3 opgegroeid”, zegt hij. “Veel fans die toen kind waren, hebben inmiddels hun eerste job, zitten in een nieuwe fase van het leven en hunkeren naar het jeugdsentiment. Bovendien hebben ze nu ook de financiële middelen om tickets te kopen. Mensen beseffen ook maar al te goed dat de terugkeer van de K3 Originals een unicum is. Het is echt een kwestie van nu of nooit.”
En daar worden fans ook continu aan herinnerd. Sociale media staan vol met filmpjes van de shows, wat de hype alleen maar versterkt. “Iedereen spreekt over de concertenreeks, sociale media staan er vol van en de pers is er ook enorm luid over”, zegt Celis. “Overal hoor je wat voor een succes het is en wat voor een zotte ervaring het is. Dat vergroot de sneeuwbal van de hype. Mensen willen kunnen meespreken en ervaren FOMO (fear of missing out, red.).” Wiels: “Je hebt het gevoel dat je een heel speciaal moment mist als je de show niet live hebt meegemaakt.”
Met hun 29 shows in de AFAS Dome verpulvert K3 het record van Clouseau. Zij konden de zaal in 2007 achttien keer vullen, goed voor zo’n 250.000 tickets. “K3 is niet zomaar een popgroep, het is Vlaams cultureel erfgoed. Er waren K3-films, theatershows en gigantisch veel merchandise. Van beddengoed tot brooddozen. K3 was verankerd in het leven van de fans. Geen wonder dat die nu massaal terugkomen.”
Weddenschap
Toch kwam het ongekende succes onverwacht voor Wiels. “Ik sta er met grote ogen en open mond naar te kijken. Als we vijftien AFAS Domes of Ahoys hadden gevuld, had iedereen al van een succes gesproken. Die 45 hadden we nooit verwacht. In aanloop naar de ticketverkoop gingen verschillende weddenschappen de ronde. We gokten hoeveel Sportpaleizen we zouden uitverkopen. De stoutste gok was elf zalen – en die werd uitgelachen. Ik gokte negen.”
“In de voorbereiding ontstond plots zo’n stormloop op tickets dat ze bij Studio 100 met de handen in het haar zaten”, vervolgt Wiels. “In paniek polsten ze bij mij, de band, K3, het ballet en de zaal om nieuwe data te vinden voor extra shows. Dat de eerste dagen zo chaotisch verliepen, wil zeggen dat ook een doorgewinterd productiehuis als Studio 100 het succes niet zag aankomen.”
Na veertien shows in een week tijd kijkt een ietwat vermoeide Wiels toch al uit naar de komende concerten in april en mei. “Maar het gevaar dat achter de hoek schuilt, is dat je een volle AFAS Dome na de twintigste keer als vanzelfsprekend gaat zien. Daar waken we echt over. Enkele minuten voor het optreden prenten we onszelf in: ‘Er zit hier wéér 20.000 man dat naar ons wil komen kijken.’ Dat is iets wat we nooit gewoon mogen worden. Er komt zoveel energie uit de zaal, dat bijzondere gevoel blijven we vasthouden tot de laatste show.”
Febe De Brabanter, Arno Van Hout